慈恩禅師

武術の三大源流と呼ばれるものに陰流、神道流、念流があります。

陰流の流祖は愛洲移香斎(あいすいこうさい)、神道流の流祖は飯篠長威斎(いいざさちょういさい)、そして、念流の流祖は慈恩(じおん)です。

慈恩は室町時代の初期、正平６年(1351年)に生まれたと伝えられています。移香斎が享徳元年(1452年)生まれ、長威斎が元中４年(1387年)生まれと伝えられていますので、念流が一番古いと言えます。

慈恩の本名は相馬四郎義元といい、７歳の時に相模の国の遊行寺に入って念阿弥と名乗ります。遊行聖として各地を旅して、京都の鞍馬山に登った時、異人から武術を習います。鎌倉に戻って、寿福寺の禅僧から秘伝を授かり、筑紫の国の安楽寺で奥義を会得したようです。

その後、還俗して、父親の仇を討ち、鎌倉に戻り、寿福寺で出家して禅僧となり、慈恩を名乗ります。58歳の時、信濃の国の浪合村の長福寺を開山して、念和尚と呼ばれたと伝えられています。

慈恩自らが念流と称したわけではなく、念和尚が開いた武術なので、弟子たちが念流と言ったようです。

慈恩の弟子は数多くいますが、中でも、樋口太郎兼重、堤山城守宝山、中条(ちゅうじょう)兵庫助長秀、二階堂右馬助、赤松三首座禅師慈三の５人が有名です。

樋口太郎からは馬庭念流が生まれて、その流れは現在まで続いています。堤山城守からは宝山流が、中条兵庫助からは中条流が、二階堂右馬助からは二階堂流が生まれ、赤松禅師は念流の正統を継いだようです。

中条流からは、富田(とだ)流が生まれ、さらに、一刀流が生まれ、幕末には無刀流も生まれます。

※尚巴志伝第二部の50.天空の邂逅　から中条兵庫助が登場します。

※尚巴志伝第二部の81.玉依姫　から慈恩禅師と二階堂右馬助が登場します。